Tenants du titre de la dernière édition de l’Union des Fédérations de Football de l’Afrique Centrale (UNIFAC), les Léopards U-20 ne défendront pas leur couronne lors de la prochaine Coupe d’Afrique des nations. Les jeunes congolais sont éliminés après un nul contre le Congo-Brazzaville (1-1) dimanche 18 octobre 2026 et un tirage au sort défavorable pour eux ce lundi, soulevant de sérieuses interrogations sur l’avenir du football congolais.
Le rêve s’est brutalement arrêté pour les Léopards U-20 de la République démocratique du Congo. Alors qu’ils ambitionnaient de décrocher leur qualification pour la prochaine CAN de la catégorie, les jeunes Congolais ont été éliminés du tournoi de l’UNIFFAC, qualificatif pour la compétition continentale. Une désillusion d’autant plus difficile à digérer que la RDC abordait ce rendez-vous avec le statut de tenante du titre.
Le match nul (1-1) concédé face au Congo-Brazzaville a finalement scellé le sort des Congolais. Selon les éléments communiqués, la RDC et le Gabon se retrouvaient à égalité de points et de buts marqués. Le tirage au sort organisé ce lundi 19 octobre 2026 a alors servi à les départager, avec une issue défavorable pour les Léopards. Une élimination particulièrement frustrante, puisque le sort de cette qualification s’est joué en dehors du terrain.
Au-delà de cette élimination, c’est la performance globale de cette sélection qui suscite des interrogations. Comment une équipe championne en titre peut-elle quitter aussi rapidement la compétition sans parvenir à assurer sa qualification? Le sélectionneur Raoul Shungu et son staff devront tirer les enseignements de cet échec, notamment sur le plan tactique, dans la gestion des rencontres décisives et dans la capacité des joueurs à concrétiser les occasions importantes. Toutefois, cette contre-performance ne saurait être imputée à un seul responsable sans une analyse approfondie du parcours de l’équipe.
Cette nouvelle désillusion remet également au centre du débat la formation des jeunes footballeurs en RDC. Détection des talents, compétitions nationales de jeunes, encadrement technique, préparation physique et accompagnement des joueurs: plusieurs aspects méritent d’être examinés pour comprendre les difficultés rencontrées par les sélections congolaises. Une qualification manquée ne suffit pas, à elle seule, à condamner toute une génération, mais elle doit constituer un signal d’alarme pour les responsables du football congolais.
Désormais, les regards se tournent vers les instances dirigeantes du football national. Quelles mesures seront prises pour éviter que ce genre de scénario se répète? Comment mieux préparer les jeunes talents afin qu’ils puissent répondre aux exigences des compétitions africaines? Et quelles leçons tirer pour les autres sélections nationales, notamment les Léopards seniors et les Léopards dames, lorsque leurs performances ne répondent pas aux attentes du public?
L’élimination des U-20 dépasse ainsi le simple résultat sportif. Elle pose la question de la continuité des performances, de la qualité de la préparation et de la responsabilité des acteurs chargés de bâtir l’avenir du football congolais. Pour les supporters, la déception est immense. Pour les dirigeants, le temps des explications et des réformes doit commencer.
Mardochée MUNSI
