La finale de la Coupe d’Afrique des Nations U17 s’est disputée ce samedi 19 avril au stade Bachir de Mohammedia, au Maroc. Elle opposait le pays hôte, le Maroc, au Mali, double champion d’Afrique dans cette catégorie (2015, 2017).
Face à un adversaire expérimenté, les Lionceaux de l’Atlas ont brillamment relevé le défi. En quête d’un premier sacre continental chez les moins de 17 ans, les Marocains ont tenu bon tout au long de la rencontre, conclue sur un score nul et vierge (0-0), avant de s’imposer aux tirs au but (4-2).
Dominateur en première période, le Mali a vu sa dynamique freinée après la pause par une équipe marocaine plus agressive et mieux organisée. Malgré plusieurs occasions franches, les jeunes Lions n’ont pas réussi à faire la différence dans le temps réglementaire. Mais la séance de tirs au but a tourné en leur faveur, notamment grâce à l’excellente performance du gardien Chouaib Bellarouch, héros de la soirée.
Ce sacre historique vient effacer la désillusion de l’édition précédente, en 2023, où le Maroc s’était incliné en finale face au Sénégal (1-2). Cette fois, les Lionceaux ont su aller au bout, devant leur public.
À noter que la République démocratique du Congo n’a pas pris part à cette phase finale, disqualifiée lors des éliminatoires après une lourde défaite (0-6) contre le Cameroun, le 22 février 2022 à Douala.
Joël Ekutshu
